Cara Memahami Populasi Satwa Liar

Mengutip dari buku Dasar-Dasar Ekologi Kuantitatif, populasi dapat ditentukan pada berbagai skala spasial. Populasi lokal dapat menempati tambalan habitat yang sangat kecil seperti genangan air. Sekumpulan populasi lokal yang terhubung dengan individu yang menyebar disebut metapopulasi. Populasi dapat dianggap pada skala wilayah, pulau, benua atau lautan. Bahkan seluruh spesies dapat dipandang sebagai suatu populasi. Populasi berbeda dalam stabilitasnya. 

Beberapa di antaranya stabil selama ribuan tahun. Populasi lain bertahan hanya karena imigrasi terus-menerus dari daerah lain. Di pulau-pulau kecil, populasinya sering punah, tetapi kemudian pulau-pulau ini dapat menjadi stabil kembali. Terakhir, terdapat populasi sementara yang terdiri atas organisme pada tahap tertentu dalam siklus hidupnya. Misalnya larva capung hidup di air dan membentuk hemipopulasi (istilah Beklemishev). 

Dalam studi populasi, lazimnya para peneliti menentukan sendiri secara arbiter kriteria yang membatasi populasi yang akan ditelitinya. Sebagai contoh seorang peneliti dapat secara arbiter menentukan: populasi Hyblaea puera pada persemaian Tectona grandis di Ngawi, populasi rusa bawean (Axis kuhlii) di Cagar Alam dan Suaka Margasatwa Pulau Bawean, populasi macan tutul jawa (Panthera pardus melas) di Taman Nasional Ujung Kulon, dan seterusnya. 

Namun demikian, dalam mempelajari populasi penting untuk melihat bagaimana populasi saling terkait satu sama lain dengan habitat atau lingkungannya yang secara sederhana dapat digambarkan dalam hubungan jejaring makanan atau tingkat trofik (trophic level) setiap mahluk hidup. Bagaimana komponen ekologi dan lingkungan serta hubungan antara ekologi saling berinteraksi dengan lingkungannya ditinjau dari segi populasinya. 

Bagan tersebut menjelaskan bahwa dari segi populasi ekologi dapat didefinisikan sebagai hubungan antara kerapatan biomas populasi dengan lingkungan, interaksi antar (inter) populasi dan dalam (intra) populasi, serta efek populasi terhadap lingkungan (Tarumingkeng 1994).

Mengutip dari buku Dasar-Dasar Ekologi Kuantitatif, masalah utama dalam ekologi populasi adalah mendapatkan karakteristik populasi dari karakteristik individu. Adapun karakteristik atau sifatsifat khas yang dimiliki oleh suatu populasi di antaranya: 1) kerapatan (densitas), 2) laju kelahiran (natalitas), 3) laju kematian (mortalitas), 4) sebaran (distribusi) umur, 5) potensi biotik, 6) sifat genetik, 7) perilaku, dan 8) pemencaran (dispersi).